Una amenaza silenciosa para los adultos mayores y las personas con enfermedades crónicasuna amenaza silenciosa para los adultos mayores y las personas con enfermedades crónicas.
Durante muchos años el virus sincicial respiratorio (VSR) fue considerado casi exclusivamente un problema pediátrico. Sin embargo, la evidencia acumulada en la última década cambió por completo esa percepción: hoy se reconoce que es una de las principales causas de enfermedad respiratoria grave en adultos mayores y personas con enfermedades crónicas, con un impacto comparable al de la influenza y COVID-19.
Una carga de enfermedad subestimada
Cada año, el VSR provoca un importante número de hospitalizaciones y muertes en adultos. En Estados Unidos se estima que ocasiona entre 110.000 y 180.000 internaciones y entre 6.000 y 10.000 fallecimientos anuales en personas de 50 años o más. El riesgo aumenta con la edad, pero también con la presencia de enfermedades preexistentes.
Uno de los aspectos más importantes es que la enfermedad no afecta únicamente a los adultos mayores. Entre el 30% y el 45% de los pacientes hospitalizados por VSR son menores de 60 años y más del 80% presenta alguna comorbilidad, como:
- enfermedad cardiovascular;
- EPOC o asma;
- diabetes;
- enfermedad renal crónica;
- obesidad;
- inmunosupresión.
En estos pacientes, el riesgo de neumonía, necesidad de oxígeno, ingreso a terapia intensiva y hospitalización prolongada es similar al observado en adultos mayores sin comorbilidades.
Mucho más que un resfrío
Aunque suele comenzar como una infección respiratoria leve, el VSR puede desencadenar complicaciones importantes.
Además de neumonía, puede provocar:
- exacerbaciones de EPOC y asma;
- descompensación de insuficienciacardíaca;
- infartoagudo de miocardio;
- accidente cerebrovascular;
- deterioro funcional persistente hasta un año después del episodio agudo.
Diversos estudios muestran que la gravedad del VSR es comparable a la de la influenza y COVID-19, especialmente en pacientes vulnerables.
¿Quiénes tienen mayor riesgo?
La edad sigue siendo un factor determinante, especialmente a partir de los 65 años, pero el riesgo aumenta de manera significativa cuando existen enfermedades crónicas.
Los grupos con mayor riesgo incluyen personas con:
- insuficiencia cardíaca o cardiopatía isquémica;
- EPOC, asma o enfermedad pulmonar intersticial;
- diabetes u obesidad;
- enfermedad renal o hepática crónica;
- enfermedadesneurológicas;
- cáncer;
- trasplantes;
- tratamientosinmunosupresores;
- VIH avanzado;
- residentes de institucionesgeriátricas.
La evidencia también demuestra un efecto acumulativo: cuanto mayor es el número de comorbilidades, mayor es el riesgo de hospitalización y enfermedad grave.
La llegada de las vacunas cambió el escenario
Después de más de 60 años de investigación, el desarrollo de vacunas fue posible gracias a un avance clave: la estabilización de la proteína F del virus en su conformación de prefusión, principal blanco de los anticuerpos neutralizantes.
Actualmente Argentina dispone de dos vacunas aprobadas:
- Abrysvo® (Pfizer), indicada para adultos ≥60 años y también para personas de 18 a 59 años con factores de riesgo, además de su indicación durante el embarazo para proteger al recién nacido.
- Arexvy® (GSK), indicada para adultos ≥60 años y para personas de 50 a 59 años con factores de riesgo.
Ambas se administran en una única dosis intramuscular.
¿Qué eficacia demostraron?
Los ensayos clínicos mostraron una elevada protección frente a la enfermedad respiratoria baja causada por VSR.
Los estudios pivotales demostraron eficacias cercanas al:
- 83-86% para prevenir enfermedad respiratoria del tracto inferior durante la primera temporada;
- protección sostenida durante más de una temporada;
- elevada eficacia frente a enfermedad grave.
En adultos menores de 60 años con comorbilidades, la indicación se basa en estudios de inmunogenicidad («immunobridging»), que demostraron respuestas inmunes similares a las observadas en adultos mayores, población donde la eficacia clínica ya fue comprobada.
La experiencia del Reino Unido
El Reino Unido fue uno de los primeros países en incorporar la vacunación sistemática contra VSR en adultos.
Desde septiembre de 2024, el programa nacional del NHS ofrece la vacuna de forma gratuita a:
- todas las personas que cumplen 75 años;
- un programa de recuperación («catch-up») para quienes tenían entre 75 y 79 años al inicio de la estrategia;
- mujeres embarazadas para proteger a los recién nacidos.
Los primeros resultados muestran una implementación muy exitosa.
Durante el primer año del programa, la cobertura alcanzó aproximadamente el 63% de la población objetivo, una cifra considerada elevada para una vacuna recientemente incorporada al calendario.
Además, los análisis preliminares publicados desde Inglaterra muestran un descenso cercano al 30% en las hospitalizaciones por VSR en los adultos vacunados durante la primera temporada de implementación, confirmando el impacto esperado observado en los ensayos clínicos.
La experiencia británica también demostró que la vacunación puede integrarse fácilmente con otras campañas estacionales, como influenza y COVID-19, facilitando la logística y mejorando el acceso de la población.
El mensaje clave
El VSR dejó de ser una infección exclusiva de la infancia. Hoy constituye una causa importante de hospitalización, complicaciones cardiovasculares y respiratorias y mortalidad en adultos mayores y personas con enfermedades crónicas.
La disponibilidad de vacunas eficaces permite, por primera vez, prevenir una proporción importante de estas formas graves.
Departamento científico Fundación Vacunar
Fuente:
- Fundación Vacunar. Departamento Científico.
Castellano VE, Bonvehí P, Fernández F, Burgos F, Valdeolmillos M, Vera J, Sosa N, Diana Menéndez S. Vacunas para virus sincicial respiratorio en el adulto mayor. Buenos Aires: Fundación Vacunar; agosto de 2024. Disponible en: Fundación Vacunar – Vacunas para VSR en el adulto mayor - Fundación Vacunar. Departamento Científico.
Bonvehí P, Castellano VE, Burgos F, Del Pino M, Menéndez SD, Fernández F, Valdeolmillos M, et al. Recomendaciones de vacunación para virus sincicial respiratorio (VSR) en el adulto con comorbilidades.1.ª ed. Ciudad Autónoma de Buenos Aires: Fundación Vacunar; 2026. Disponible en:
Fundación Vacunar – Recomendaciones de vacunación para VSR en el adulto con comorbilidades - NHS (National Health Service, ReinoUnido).
RSV vaccine. Disponible en:
NHS – RSV vaccine - UK Health Security Agency (UKHSA).
UK’s first RSV vaccination programme protects older people.Publicado el 25 de marzo de 2025. Disponible en:
UKHSA – UK’s first RSV vaccination programme protects older people